На смену прямоте и откровенности реалистического рассказа о суровых фактах и растраченных иллюзиях теперь нередко приходило любование изысканной фразой, окрашенные ностальгией воспоминания детства, подчинение художественного поиска натуралистическим схемам или же явным фантазиям.
Преодолевая глубоко укоренившиеся в американской литературной традиции догмы социальной и биологической предопределенности, критические реалисты США 60— 70-х годов утверждают мысль о желательности и возможности общественного прогресса, основанного на активном участии широких народных масс в решении собственной судьбы. Становление этого мировоззрения проходило под воздействием развернувшихся в стране оппозиционных демократических движений, в борьбе с философией экзистенциализма, которому отдали в 50-е годы щедрую дань многие крупные таланты Америки. Лучшие же произведения У. Стайрона 5 и Дж. Чивера, Дж. Болдуина и У. Перси, а также дебютировавших чуть позже Р. Прайса и Дж. К. Оутс указывали читателям на положительные нравственные начала, на возможность «спасения» заблудившегося на идейном бездорожье героя американской литературы через его слияние с миром простых людей, через прорыв порочного круга бесплодного индивидуализма.

Моральное возвышение человека-—вот та опора, на которой основывалась с конца 50-х годов художественная практика большинства писателей-реалистов Соединенных Штатов. Но одновременно в своих книгах они чутко подмечали духовное оскудение «массового общества» и конфликт поколений, откликались на усиление межрасовых и социальных противоречий остроту которых не была в силах затушевать обманчивая «цивилизация изобилия».