Венеция в далёком 1932 году стала местом проведения Первого международного кинофестиваля. Первый опыт оказался неудачным, так как из - за политического давления победителями стали не самые лучшие кинофильмы, выпущенные в Германии и Италии, где в это время у власти находились фашисты.  Такая необъективность возмутила очень многих, и тогда было решено  проводить подобные мероприятия в другой стране.   Именно Франция стала местом проведения кинофестиваля, свободного от политики.

Администрация Канн выделила специальное место для проведения подобного мероприятия.  Первый Каннский кинофестиваль  намечено было провести 1 сентября 1939 года, что позволяло  его учредителям привлечь туристов и тем самым продлить курортный сезон на Средиземноморском побережье на две недели. Но открытие кинофестиваля  не состоялось, так как именно в этот день Франция вступила в войну на стороне Великобритании.
И только 20 сентября 1946 года  была произведена повторная попытка.  В этот день  родился знаменитый Каннский  фестиваль, а его основателем и первым председателем жюри  стал Луи Люмьер, которому к этому времени  исполнилось 82 года.  
 К 1949 году было построено специальное здание для просмотра кинофильмов.  Это был знаменитый Круазетт Палас, в котором в течение следующих 34 лет и проходил кинофестиваль.  Теперь он открывался в апреле, что позволило приглашать самых известных кинорежиссёров всего мира раньше, чем это делали организаторы Берлинского и Венецианского кинофестивалей.

Свою знаменитую пальмовую ветвь Канны приобрели в 1954 году, благодаря  парижскому ювелиру Сюзанну Лазону, который предложил сделать её символом фестиваля, и его другу французскому режиссёру Жану Кокто, сделавшему эскиз будущей награды. С тех пор «Золотая пальмовая ветвь» стала главной наградой этого фестиваля.